Tulsi și imunitatea: utilizare tradițională și ce spun studiile

Una dintre cele mai vechi plante, Tulsi, are acum cea mai modernă denumire – cea de imunomodulator. Cuvântul este folosit de specialiști pentru a descrie o substanță care influențează răspunsul sistemului imunitar. Dar Tulsi, la fel ca alte plante din zestrea Ayurvedei pentru starea de bine, este prețuită în această tradiție de mii de ani. Tulsi este un nume ce provine din sanscrită, însemnând „fără asemănare”. Despre plantă în ansamblu poți citi în ghidul nostru despre Tulsi și beneficiile lui.

În zilele noastre, termenul „imunomodulator” se referă de cele mai multe ori la un medicament, dar, întorcându-ne la Antichitate, medicii ayurvedici spuneau că sănătatea ține de echilibru. Tulsi, cunoscută și ca busuiocul sfânt, este considerată în această tradiție regina plantelor. Marc Cohen, de la Școala de Științe ale Sănătății a Universității RMIT din Victoria, Australia, numește Tulsi „o plantă pentru toate scopurile”, pur și simplu pentru că utilizările sale tradiționale sunt foarte variate.

În Journal of Ayurveda and Integrative Medicine, Marc Cohen a scris că o cauză importantă a sănătății precare ține de stilul de viață modern. Ayurveda răspunde la aceasta punând accent pe obiceiuri sănătoase și pe consumul regulat de plante adaptogene. În opinia autorului, dintre toate plantele folosite în Ayurveda, Tulsi (Ocimum sanctum Linn., azi Ocimum tenuiflorum) ocupă un loc de frunte, iar cercetarea științifică a început să îi studieze efectele.

Din punctul de vedere al filozofiei ORGANIC INDIA, contează și ce explică Cohen despre cultivarea plantei, care are semnificații practice și spirituale: Tulsi îl unește pe cel care o cultivă cu forțele creatoare ale naturii. Cultivarea organică aduce beneficii dincolo de planta în sine, întrucât le oferă cultivatorilor siguranță alimentară și este o modalitate de a răspunde sărăciei din mediul rural, foametei, degradării mediului și schimbărilor climatice.

Botanista și autoarea Rosalee de la Forêt descrie Tulsi ca pe o plantă folosită tradițional pentru a susține sistemul imunitar. În fitoterapia tradițională, i se atribuie acțiuni multiple, de care poate beneficia întregul organism.

Tulsi pentru imunitate: ce arată studiile

Cercetarea pe oameni este încă la început. Într-un studiu clinic dublu-orb realizat la New Delhi pe 24 de voluntari sănătoși, după patru săptămâni de extract din frunze de Tulsi au crescut, față de placebo, unii indicatori ai răspunsului imun (interferon-gamma, interleukina-4, procentul de celule T-helper și de celule NK). Concret, studiul a fost randomizat, controlat cu placebo și de tip încrucișat (fiecare participant a primit, pe rând, atât extractul, cât și placebo): voluntarii au luat pe stomacul gol capsule cu 300 mg de extract etanolic din frunze de Tulsi, iar rezultatele au fost analizate pentru cei 22 de participanți care au încheiat studiul. Cercetătorii au măsurat în probe de sânge, înainte și după administrare, nivelurile citokinelor Th1 și Th2 (interferon-gamma și interleukina-4) după stimularea cu lipopolizaharide și fitohemaglutinină, iar celulele T, B și NK au fost analizate prin citometrie în flux. O sinteză din 2017 a 24 de studii clinice cu Tulsi a găsit cinci studii despre imunitate, cu rezultate favorabile și efecte adverse puține, dar a subliniat și limitele: doar șapte studii au fost de calitate bună, iar cel mai lung a durat 13 săptămâni. Cu alte cuvinte, modificarea unor valori de laborator nu înseamnă că s-a dovedit că Tulsi ferește de răceli sau de alte boli.

De altfel, Institutele Naționale de Sănătate din SUA arată că baza unui sistem imunitar sănătos este o alimentație variată și că suplimentele pot interacționa cu medicamentele (despre obiceiurile de zi cu zi, vezi 7 moduri naturale prin care îți susții imunitatea). Dacă ești însărcinată, alăptezi, ai o boală cronică sau urmezi un tratament, discută cu medicul sau cu farmacistul înainte de a lua suplimente cu Tulsi. Iar dacă răcești des sau te simți slăbit mult timp, cere un consult medical.

O analiză mai detaliată asupra imunomodulatorilor

Pe lângă numeroasele utilizări tradiționale pentru minte, corp și spirit, Tulsi este foarte cunoscută ca imunomodulator în universul ayurvedic al îngrijirii sănătății. Specialista în naturopatie Marisa Marciano scrie în „The Naturopathic Herbalist” că imunitatea este o componentă vitală a interfeței dintre individ și lume. Ea reprezintă expresia homeostaziei și a relației dintre sănătatea trupului, starea de bine emoțională și perspectiva mentală. Multe plante sunt descrise cel mai bine ca modulatori ai imunității, în sensul că sunt asociate cu flexibilitatea răspunsului natural al organismului.

Marciano explică faptul că „modularea imunității” desemnează orice efect pe care o plantă îl are asupra răspunsului imun. În studiile de laborator se urmăresc, de exemplu, celulele T, celulele „natural killer” (NK) și macrofagele. Medicul Ananya Mandal arată că macrofagele sunt celule importante ale sistemului imunitar: ele înglobează și digeră resturile celulare, substanțele străine și microbii. Astfel de mecanisme sunt motivul pentru care cercetătorii studiază Tulsi; ele descriu însă cum funcționează sistemul imunitar, nu un efect dovedit al plantei asupra vreunei boli.

În tradiția ayurvedică, Tulsi este una dintre plantele alese cel mai des pentru susținerea sistemului imunitar și a proceselor naturale de curățare ale organismului.

În Journal of Allergy and Inflammation, cercetătorul Walaa Najm Abood explică faptul că sistemul imunitar produce diverse molecule și celule care răspund la agenții externi nedoriți (vezi și diferența dintre imunitatea naturală și cea dobândită). Modularea sistemului imunitar înseamnă o modificare a răspunsului imun: stimularea, amplificarea, exprimarea sau activarea anumitor părți ale acestuia. Un imunomodulator este, așadar, o substanță folosită pentru efectul ei asupra sistemului imunitar.

S.C. Mahapatra, de la Departamentul de Fiziologie al AIIMS, New Delhi, scrie că sistemul imunitar uman este foarte complex și se caracterizează printr-un echilibru fragil între sănătate și boală. Orice substanță, sintetică sau biologică, menită să stimuleze, să suprime sau să moduleze sistemul imunitar poartă numele de imunomodulator. Mai multe aspecte ale traiului modern tind să afecteze sistemul imunitar: dietele bazate pe alimente ultraprocesate, poluanții din mediu și din gospodărie, apa și aerul de calitate slabă, activitatea fizică insuficientă, stresul mental și emoțional. În acest context, Tulsi este una dintre alegerile tradiționale de top ale Ayurvedei.

Ceaiul Tulsi, un obicei de zi cu zi

Tulsi conține compuși fenolici, cu proprietăți antioxidante observate în laborator. Marc Cohen spune că un consum regulat de ceai Tulsi poate fi comparat cu practicarea regulată a yoga: planta este considerată adaptogenă pentru că hrănește trupul, mintea și spiritul și aduce un sentiment de relaxare și o stare generală de bine. Prin comparație, consumul regulat de băuturi cu cofeină, precum ceaiul negru, ceaiul verde și cafeaua, seamănă mai degrabă cu exercițiile de gimnastică aerobică: acționează prin stimulare și activare.

În tradiția hindusă, transmisă pe parcursul a mii de ani, Tulsi continuă să fie venerată ca o zeiță. Fiecare parte a plantei este respectată și considerată sacră: frunzele, tulpinile, florile, rădăcina, semințele și uleiul. Chiar și pământul în care crește Tulsi este considerat special, iar cercetătorii au descris în jurul plantei fungi endofiți benefici. Pentru că are un loc atât de important în viața de zi cu zi și în căutarea echilibrului, această plantă este văzută ca o expresie a divinului. Mai multe despre locul ei în tradiție găsești în articolul de ce Tulsi este considerată o plantă sacră.

Acest articol are scop informativ și nu înlocuiește sfatul medicului sau al farmacistului. Suplimentele alimentare nu înlocuiesc o dietă variată și un stil de viață sănătos.

Surse

1. Journal of Ethnopharmacology, Double-blinded randomized controlled trial for immunomodulatory effects of Tulsi (Ocimum sanctum Linn.) leaf extract on healthy volunteers, 2011.
2. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, The Clinical Efficacy and Safety of Tulsi in Humans: A Systematic Review of the Literature, 2017.
3. NIH Office of Dietary Supplements, Dietary Supplements for Immune Function and Infectious Diseases, 2025.

Actualizat de Echipa medicală ORGANIC INDIA.